Уважаемые читатели! Скачать книгу для ознакомления в электроном виде вы можете бесплатно у нас с сайта и купить в бумажном виде в интернет-магазинах Озон, и Read.ru Приятного прочтения!
Местный лидер вампиров, Рэйвен Монтгомери находится на грани невероятного достижения среди женщин–вампиров: она может обрести всю свою силу без содействия супруга. Под давлением со стороны ее создателя и угрозой смерти, она вынуждена принимать ухаживания Астора, французского жениха, которого избрали для нее. Как кровный демон, Джерет является наемником. Как ее телохранитель, он обязан следовать за ней в течение всего пути «влюбленных» и скрывать свои истинные чувства к женщине, которую он всегда защищал. Сможет ли Рэйвен смириться со своей судьбой, став чьей–то женой в качестве трофея? Или ревность Джерета окажется не по силам им обоим?
Перевод: ilina Формат: FB2
Посвящение Для Меллори Всегда помните, насколько вы сильны. Также, я хотела бы выразить огромную благодарность Трейси Сейболд, экстраординарному редактору! Прекрасной команде «Cobblestone» – благодарю вас за ваш тяжкий труд и поддержку. И вам, читатели. Я надеюсь, что вы получите такое же удовольствие от Рэйвен, как и я. Большое спасибо за то, что продолжаете посещать мои миры. Они не будут такими же без вас.
Глава 1
Рэйвен Монтгомери пробиралась по танцполу между извивающимися парами, продираясь сквозь зловоние человеческого пота, смешанного со сладким, металлическим ароматом крови. Белые вспышки мигающего яркого света осветили в углу группу головорезов Бьяна, показывая их словно в замедленной съемке, что напомнило ей о старых кинофильмах, которые она видела очень давно. Джерет, затянутый в кожу, с длинными и черными, как ночь волосами и телом, состоящим из сплошных мускулов, кого она называла Демоном, незаметно приблизился к ней. Расталкивая людей по сторонам, он двинулся за ней в сторону кучки отморозков в угловой кабинке. – Хочешь, чтобы я выкинул их? – Я займусь ими, – она жестом указала в сторону молодых женщин в углу, вгрызающихся в шею смертного мажорного паренька, – ты разберешься с этим. – Само собой. Она проследила за ним, пока он не скрылся и улыбнулась. Прошли годы, с тех пор, как Джерет согласился стать ее Демоном, но помимо этого, он стал ее лучшим другом. Его род деятельности заставлял его рисковать своей жизнью ради нее. Он был ее телохранителем, связанным с нею узами крови, и ничем иным. Хотя в их законах не было пункта, который обязывал бы его быть кем–то еще, помимо преданного, готового рискнуть всем ради нее, телохранителя. Так что, это была приятная неожиданность, что его, как демона, не застолбили за другими лидерами. Он не был безучастным или отстраненным, нет, с Джеретом было тепло и уютно, как в старой растянутой футболке. Рэйвен двинулась дальше, пока не вырвалась из толпы, приковав к себе внимание наемников. Отчетливо рассмотрев их лица, она поняла, что знает их. Плешивый был южноамериканским нелегалом по имени Карлос. Он сидел в середине, по обе стороны от него расположились два молодых человека. Они были заурядными личностями, выходцами из Саут–Сайда[1]. Но с другой стороны, Карлос был опытным наемником, который заслуживал внимания, если он взял за правило появляться в вашем доме. Бьян прислал самого лучшего, ублюдок. Карлос задрал подбородок в ее сторону и вытянул растатуированные руки над головой. Рэйвен двинулась к столу, скрестив руки на груди. Она радовалась, что была одета в джинсы и футболку. Если дела пойдут худо, она хотя бы одета соответствующе и сможет дать отпор, к тому же эти вещи вполне подходили для клуба и не привлекали излишнего внимания. – Что происходит, Карлос? – Что? – он ухмыльнулся. – Я не могу посетить свой любимый клуб «Гот», не вызывая подозрений? Она взглянула на черно–белого от татуировок главаря, а затем на его латиноамериканских приспешников: – Ты совершенно не вписываешься в него. Карлос кивнул и рассмеялся, но при этом сузил глаза: – Босс просил передать, что он… беспокоится. – Почему? – У тебя нет мужа. Нет мужика – нет власти. У Рэйвен скрутило в узел живот. Старое правило женофобов – древних вампиров, которое использовалось для удержания в узде женщин, всплыло вновь. Никто, особенно ее создатель, не собирался позволить ей миновать сей чаши: остаться без мужа, который взял бы на себя ее дело и ее жизнь. Она так треснула рукой по столу, что аж покачнулись стаканы, и поддалась всем телом вперед, при этом людишки чуть отпрянули назад. – Мне не нужен гребаный муж. Карлос почесал за ухом и улыбнулся ей. – Он тебе нужен до начала следующего месяца, или они сами возьмутся за его поиск. – Почему? – ее голос раскалывался от гнева, но она и не пыталась скрыть его. – Ты слаба без мужа. Ты подставляешь всех нас. – Мне не нужен мужчина, чтобы выполнять эту работу. Я несла ответственность в течение четырех лет. – В этом–то все дело. У тебя было почти пять лет, которые пролетели словно несколько месяцев. – Я не хочу замуж. – Не тебе решать. Тряхнув головой, она протопала к лестнице, которая вела в ее кабинет. Быстро поднимаясь вверх, она локтями расталкивала со своего пути застопорившихся людей. Они лишились последних, треклятых мозгов, если думали, что смогут впихнуть мужика в ее жизнь. Это бред сивой кобылы. Если им показалось, что она уступит лишь потому, что несколько членов клуба «Добропорядочно–образцовых Вампирских Мальчуганов» погремят цепями – они сбрендили. Возможно, она и не обуздала всю свою силу, но была близка к этому. Ближе, чем кто–то еще из одиночек, и ей не нужен супруг, чтобы ускорить процесс. Она не собиралась сдаваться. Она будет первым женским лидером на земле, которая прорвется через эти смехотворные правила, даже если для этого, придется вступить в бой с каждым из них. Рэйвен пересекла несколько метров до двери из рифленой стали, вошла внутрь и захлопнула ее за собой. Издав вопль, она двинулась к столу. Дотянувшись до телефона, она яростно набрала номер Бьяновского чердака в Тампе[2]. Если у него не хватало смелости противостоять ей лично, то хотя бы по телефону–то он мог с ней поговорить. Трубка дернулась из ее руки и приземлилась на телефон. Рэйвен резко обернулась. Там стоял Карлос. Она не успела защититься. Он просто приподнял ее и швырнул через всю комнату. Она врезалась в противоположную стену с громким треском и даже не успела сползти на пол, как он снова оказался перед ней. Карлос схватил ее за горло и прижал к стене. Она открыла рот пытаясь заговорить, но ничего не вышло. Это было бессмысленно. Что можно было сказать озлобленному наемнику? Он провел языком вдоль ее шеи. Рэйвен почувствовала его шершавый язык на свое коже. Она толкнула его в грудь и пнула, но он не сдвинулся с места. Охренеть. – Не столь сильно, женщина. Не столь сильно, – он ударил, быстро, как кобра, вытатуированная на его руке, и погрузил клыки в ее шею. Боль пронзила голову и руку. Он укусил слишком грубо, слишком глубоко. Она услышала свой крик. Напрягшиеся мышцы горла только усилили боль, в то время как он вытягивал жизнь через свежие прокусы в ее шее. Ей хотелось выхватить нож из сапога, но поножовщина с ним, обернулась бы только против нее. Убив его, посыльного мастера, она подвела бы свою жизнь под мучительный и кровавый конец. Глаза Рэйвен дрогнув, закрылись. Она чувствовала, как кровь вместе с жизнью вытекает из нее, забирая с собой волшебство, которое оживляло тело. Дерьмо. Он не убьет ее, но будет истощать до тех пор, пока у нее не померкнет сознание, чтобы он смог благополучно убраться. – Отпусти ее. Медленно, мразь. Голос Джерета заставил ее глаза открыться. Его глаза горели яростным синим цветом. Его тело напряглось в преддверие драки, челюсти стиснуты. Его большая рука крепко сжимала тэйзер[3], вдавливая металлические зубцы в шею Карлоса. Другой рукой, удерживая наемника за плечо, он не давал ему вырваться. Карлос втянул резцы и отпустил ее. В унисон с Джеретом, он отстранился от нее. Не удержавшись, она соскользнула на пол, когда эти двое двинулись в сторону дверей. – Я знаю, что ты здесь по делу – только поэтому я не убью тебя. Забирай своих молокососов и дуй отсюда. Если через пять минут вы все еще будете здесь – я рискну, несмотря на Бьяна, – Джерет ухмыльнувшись, вытолкал Карлоса за дверь. – Отлично. Мы уйдем, но я вернусь, если она не выйдет замуж. И ты не сможешь помешать им соблюсти закон, – он открыл дверь и быстро закрыл вновь. Рэйвен чувствовала, как кровь сочится по шее. Она была не достаточно сильна, чтобы быстро исцелиться, из–за того что он слишком ослабил ее. Если бы им не помешали, он наверняка запечатал бы раны, не позволив ей умереть, но сейчас они свободно кровоточили, и только ее рука замедляла пульсирующий поток. Она закрыла глаза и попыталась остановить вращение комнаты. – Рэйв? Она услышала, как приблизился Джерет и встал перед нею на колени. – Черт, кровь все еще идет. Он отнял ее руку и крепко прижался губами к ране, а затем провел языком вдоль нее. Он отстранился от шеи, но не выпустил из рук, удерживая ее вертикально. – Она все еще сочится. До сих пор. Джерет притянул ее к себе, укутывая в сильные, теплые объятия, прижимая лицом к своей шее. – Действуй. При нормальных обстоятельствах, последнее, что она сделала бы, это приняла от него кровь. От этого прямо разило дурновкусием: кормиться от личного помощника. Особенно, когда этот помощник может не правильно все истолковать и принять вас за часть своей собственности. К чему мужчины имеют тенденцию, после того как накормят цыпочку, с которой дружили. – Черт! Просто сделай это, Рэйв. Не будь столь адски упрямой. Я не собираюсь применять внушение к тебе. Да чтоб его! Сжав его руки, она прижалась к нему ртом. Ее зубы стремительно выросли, – от чего заломило десны, – прежде чем она успела вонзить их ему в шею. – Боже, – прошептал Джерет, крепко прижимая ее к себе, так чтобы она уселась к нему на колени. Рэйвен медленно пила, осторожно, чтобы не взять слишком много. Ее ноги оплелись вокруг его бедер, а пальцы вцепились в его кожу. Она хотела остановиться, но что–то внутри не отпускало ее. Слишком много времени прошло, с тех пор, как она питалась от мужчины своего вида, и она истосковалась по сильному аромату их крови; по их стонам удовольствия под нею. Питье от человеческого мужчины было похоже на занятие сексом с фаллоимитатором. Конечный результат был тот же самым, а вот сам процесс был и вполовину не так забавен. Она услышала, как Джерет снова застонал, затвердев между ее ног. Ее тело среагировало. Сперва, она опешила, а затем начала тереться бедрами об него. Темно–красная жидкость втекала в ее рот, согревая горло и заставляя хотеть его еще больше. – Если ты не прекратишь, Рэйв, я останусь… – он дрожал, его голос ломался, когда она отняла зубы от его кожи и облизала раны, закрывая их, – …без сил. Он был прав, и она знала это, но не могла заставить свой рот оторваться от его кожи. Ее губы двинулись вверх, целуя его ухо и прихватывая зубами мочку. – Рэйв, – он слегка вжался в ее бедра. – Мы должны остановиться. – Почему? – Это неправильно. Завтра ты пожалеешь об этом. – Позволь мне самой решить, – она прошлась зубами вдоль его шеи, нарочито медленно поддразнивая. Он опрокинул ее навзничь. Она распростерлась перед ним. Когда она дотянулась до его рубашки, он поймал ее руку. Рэйвен мельком взглянула вниз и не смогла не заметить твердую выпуклость под ширинкой. Она улыбнулась. Другая ее рука потянулась к заманчивой выпуклости. Он и эту руку поймал за запястье. – Проклятье, – сказал он со смехом, но далеко не дружеским. – Они правы. Ты должна кого–нибудь найти, прежде чем это слишком далеко зайдет. Когда в последний раз ты с кем–нибудь была? Она проигнорировала вопрос и провела носком сапога по внутренней стороне его бедра. – Рэйвен! Она подняла на него глаза. – Поговори со мной. – Что? – Когда в последний раз ты с кем–нибудь была? – Я тебе не скажу. – Когда? Она застонала: – Около пяти… – Месяцев? – Он казался удивленным. – Лет, – Рэйвен резко отняла от него руки, и опустилась на пол. Шока на его лице хватило, чтобы остудить ее зашкаливающие феромоны. Перекатившись на колени, она поднялась на ноги и направилась к своему столу. – Почему? – Джерет стоял и оттряхивал с джинсов грязь, оставшуюся после ее обуви. – Просто не было, ладно? – Чует мое сердце, что не из–за того что не было предложений. – Я не хочу такого супруга, каким его все представляют, – она уселась в мягкое кожаное кресло и нажала кнопку, выводя монитор из режима ожидания, а затем щелкнула по ярлыку, открывая электронную почту. – И в чем же они ошибаются насчет мужей? – Они… – она посмотрела на него снизу вверх. – Почему мы разговариваем об этом? – Потому что мы почти что занялись сексом на полу твоего кабинета, а перед этим отморозок мастера напал на тебя. – Они вынуждают меня. – Вынуждают к чему? – К замужеству. – Что?! – он отстранился, упершись костяшками пальцев в стол. – Почему? Она откинулась на спинку кресла и сложила руки на животе, стараясь не смотреть на все еще остающуюся выпуклость в его штанах. – Они говорят, что я слаба. Согласно закону, женщина не может сохранять власть над данной территорией сроком более пяти календарных лет без партнера мужского пола. Наказание – потеря территории и положения. – Мужчины не должны иметь партнера. – Совершенно верно. Он начал ходить взад–вперед, похрустывая костяшками пальцев. – Но ты почти обрела всю свою силу без партнера. Все, что тебе нужно, это достигнуть полной силы, до конца срока оговоренного законом, без него. – Я знаю. Джерет указал на нее пальцем: – Борись с этим. – Я пробовала. Это – патриархальная система. – Дерьмо. – Н–да. – Так Карлос был напоминанием? – Да, – она наклонилась вперед и уткнулась лицом в ладони. Удручающая картина. – И он бы добился своего, если бы ты не вошел. Я не могу защитить себя от мужчин без силы. – Мы можем. – Но вы, ребята, не всегда рядом. – Сколько времени тебе дали? – Два месяца. Максимум. Компьютер издал звук оповещения, и она покосилась на экран. Новое сообщение электронной почты, выделенное жирным шрифтом, от Бьяна. Она дважды кликнула мышкой и просмотрела текст. У нее оборвалось сердце, оставив пустую дыру в груди. Затаив дыхание, она подняла голову и взглянула на Джерета. – Что это? – Бьян подыскал двух ухажеров. Первый будет здесь в пятницу. – Скажи ему, что тебя это не интересует. – Этот приказ исходит от самого императора. – Дерьмо, – проворчал он. – Второй заявится в воскресенье. – Проклятье. Эти засранцы не дают тебе опомниться. Рэйвен уперлась головой в стол. – Просто оставь меня в покое на минуту. Никого не впускай сюда. Джерет был довольно понятливым, ему не приходилось повторять дважды. Она лишь услышала, как открылась и захлопнулась дверь, прежде чем слезы покатились по лицу, капая на стол. Ей удалось стать единственным в мире территориальным лидером–одиночкой в течение четырех лет. Ну, вот и все, близится конец. Супруг заявит на нее свои права, а затем выставит напоказ перед остальными, словно призовую лошадь. Фактически, территория уже не будет принадлежать ей. А если она уйдет в отставку, тогда ее, словно рабыню, отправят на корм для нового лидера.
Все размещенные здесь
произведения представлены исключительно для предварительного
ознакомления и в целях популяризации и рекламы бумажных изданий.
Приключения Аниты Блейк и ее друзей, Мастера вампиров Жан-Клода и вожака вервольфов Ричарда, продолжаются. На этот раз Аните предстоит встретиться со странной, загадочной силой, которая страшит даже самых могущественных ее союзников. Имя этой силы — Арлекин. Анита уже получила первое предупреждение — белую маску, смысл которой — «за тобой наблюдают». Но таинственный Арлекин никогда не ограничивается простым наблюдением. Кто — или что — он такой? Чего добивается от Аниты? Никто этого не знает — и не может знать. Потому что Арлекина видели лишь те, с кем он назначил встречу. А встреча с ним равносильна смертному приговору…
Перевод: Михаил Борисович Левин Издательство: АСТ, АСТ Москва, ВКТ Формат: FB2
0
