Глава 1.
Стив споткнулся об дверь в Лоджию Красного Волка. Он, чёрт возьми, почти всхлипнул от облегчения, когда тепло от огромного камина просочилось сквозь его красную куртку на меху.
Его яйца собирались замерзнуть.
Лыжный курорт в декабре? О чём, чёрт возьми, я думал?
Он боролся с желанием свернуться в клубочек и согреться. Дерьмо. Маленький Стив никогда снова не выйдет, чтобы поиграть.
Однако, если ему пришлось бы подниматься в горы зимой, он не смог бы выбрать лучшего места. Оно было прекрасно. Огромное здание из дерева и камня, Лоджия Красного Волка была построена, как горная хижина на стероидах. Она была длинной и трёхэтажной, со сводчатой крышей, почти невидимой под снегом и с огромным балконом, тянувшимся вокруг второго этажа. И, благодаря изменениям Рика Лоуэлла, теперь в Лоджии предлагали полностью оборудованный тренажерный зал, спа-центр, услуги няни и даже небольшое поле для гольфа. Всё это находилось на территории около трех тысяч гектаров, треть из которых осталось лесом.
Место было великолепным, и, если бы было теплее, то Стиву здесь понравилось бы больше.
Бен, мудак, смеялся над его задницей, когда он стоял и дрожал. В Нью-Йорке было, конечно, холодно, но они были в Горах Поконо. Тут была чертова куча снега и льда, но в поле зрения в помине не находилось ни одной женщины в бикини.
– Ты мог бы поехать на Бермудские острова.
– Чушь, – прорычал Стив. Он любил придурка как брата, но в некоторые дни всерьёз задумывался о братоубийстве. – Кто-то взял мой таймшер во Флориде. – А у него были планы на Рождество в Диснее. Планы, связанные со сладкой блондинкой, в постель к которой он пытался проникнуть уже несколько месяцев.
Бену повезло, что Стив любил его, не то он бы никогда не отказался от подобного.
Бен скорчил гримасу.
– Кому-то пришлось поцеловать серьезную задницу, и поэтому кто-то дал тебе целый месяц бесплатного пребывания в Лоджии. Могу добавить, что на Рождество.
– Ерунда, – прокашлял Стив в кулак. Он бы и так сделал это, поскольку Бен его лучший друг, и неважно что Бен обещал Стиву взятку в обмен на таймшер.
Стив не мог дождаться, когда его лучший друг, наконец-то, сочтётся браком с мужчиной своей мечты, даже если это не соответствует юридическим законам Штата Пенсильвания. Бен сделал особенное предложение, и уже только из-за этого Стив был готов заморозить части своего тела.
Чёрт, Бен Мэлоун любил Дейва Мальдонадо в течение многих лет. Если бы отец Бена не был трахнут на голову, Стив был уверен, друг сделал бы предложение в ту же минуту, когда малышу исполнилось восемнадцать. Но жестокий алкоголизм отца сделал Бена осторожным, а затем он сделал несколько предположений, которые стоили ему годы без Дэйва. Теперь, когда Бен вытащил голову из задницы, он и Дэйв были отвратительно счастливы вместе. Стив никогда не видел своего друга счастливее, чем в последние шесть месяцев, а он вырос недалеко от дома. Они ходили в те же школы, но Дейв был на несколько лет младше. Стив знал о Дэйве, потому что парень был явно влюблен в Бена, а Мэлоун не желал иметь с ним дело.
Большинство ребят из Лоджии Красного Волка общались тогда в основном своими маленькими группами. Большинство из них он вспоминал с трудом, и то расплывчато. Бен был исключением, и Стив был обеспокоен тем, что вызывал всевозможные проблемы в их Великой Любви с Дэйвом, который думал, что у Бена со Стивом интимные отношения.
Кстати говоря...
– Где Дейв? – Стив подумал снять куртку, но дверь за его спиной открылась ещё раз и холодный ветер заставил его дрожать. В Лоджии может быть теплее, но до тех пор, пока он полностью не согреется, Стив не снимет свою любимую куртку.
Мужчина взглянул на своего друга и усмехнулся. Ага. Это было в нём. Широкая, радостная улыбка, заставила Стива улыбнуться в ответ. Бен заслужил это, заслужил обрести счастье, он отвергал его слишком долго.
– Он сегодня работает с Риком. Какая-то огромная свадебная катастрофа.
Дэйв координировал мероприятия в Лоджии Красного Волка, в то время как Бен был человеком финансов. Рик Лоуэлл был хозяином, сменившим от своего деда, когда старик отошёл от дел. Рик занял место, которое падало в небытие, и превратил в процветающий бизнес. Его дело никогда не сможет стать столь же большим, как некоторые другие, более коммерческие места, но Лоджия Красного Волка славилась своей хорошей едой, спокойным отношением, дружелюбием и домашней атмосферой.
Стив влюбился в это место с первого раза, когда он попал сюда, ещё когда Лоджией управлял дед Рика Лоуэлла. Бен привез его на гору на один день, после школы, и Лоджия поразила его с первого взгляда.
Его приветствие было не очень тёплым и затем Бен предупредил его, что никто в Лоджии не должен видеть их вместе. Сначала он подумал, что это из-за того, что Бен его стыдится. Но вскоре пришёл к выводу, что Бену было стыдно перед ним. Единственные люди, знающие о его дружбе с Бенни, были Рик Лоуэлл и Дэвид Мальдонадо, и ни один из их не говорил и слова о его присутствии при взрослых. На самом деле, Дэйв, вероятно, спас ему жизнь, когда прибежал предупредить Бена, до того как их нашли взрослые. Дэйв прикрыл их, посылая старших в другую сторону, сохраняя отношения Стива и Бена в секрете от тех, кто сделает больно Бену, просто имеющего друга, не являвшегося частью Лоджии.
Как бы странно это не было, он никогда не подвергал это сомнению. Это просто было так. Люди Лоджии не были дружелюбными, и каждый, родившийся и выросший в районе, был в курсе: их не волновали посторонние. Как старику Лоуэллу удалось продержать это место так долго, никто не знал. Но теперь, с правящей рукой Рика, это место стало процветающим и дружественным, и Стив был рад приехать.
Бен заслужил каждую толику счастья, которую Стив мог ему дать, уже только из-за того, что бросил им всем вызов, просто оставаясь лучшим другом Стива. Стив по-прежнему плохо себя чувствовал, потому что Дэйв за все эти годы не понял его отношений с Беном, ведь Дэйву было не о чём беспокоиться. Стив определенно был по части представительниц слабого пола, часто и с удовольствием, когда партнерша была согласна.
– Я думаю, что они просто прячутся от Белл и Челы. У этой парочки есть некоторые идеи о Рождестве, поэтому они стараются избегать их как чумы.
За последние шесть месяцев он достаточно часто слышал об обеих женщинах. Стив усмехался, осматривая вестибюль в поисках женщин, описанных Беном как Психо-Барби и её сообщница, сеньорита Лобита. Он достаточно знал испанский, чтобы понять: Бен называет Грасиелу “Челу” Мендоза маленьким волком. Обе женщины имели прозвища, заставляющие Стива едва ли не трепетать от ужаса перед встречей с ними. В то же время было ясно, что Бен говорил женщинах, как о семье, которую он любил.
– Какие идеи?
– Я не уверен. Я сбежал, услышав слово «стринги».
Стив задохнулся от смеха. Ладно, теперь он должен встретиться с женщиной, достаточно смелой, чтобы выйти замуж за Рика Лоуэлла.
Рик был хорошим человеком в книге Стива. Если человек придет к нему за кредитом для работы на дом, Стив, не колеблясь ни секунду, даст ему всё, что он просит. Парень мог выглядеть страшным, как чёрт, но в Рике Лоуэлле было ядро чести и силы, которое мог видеть любой, кто его знал.
Стив снял с себя куртку и взял одну из своих сумок: с его драгоценным компьютером. Он пошлёт кого-нибудь наружу в холод за остальным.
– Когда я смогу встретиться с пресловутой Белл?
Бен скривился, указывая на крошечную, восхитительную блондинку, подходящую к ним.
– Прямо сейчас. – Она опиралась на крепкую, практичную трость, её шаги были быстрыми, но осторожными. Хромота женщины была заметна, и Стив вспомнил: Бен говорил ему, что Белл сломала бедро, спасая подругу от наезжающего автомобиля.
Бен сделал шаг назад от блондинки с огромными зелеными глазами и пухлыми губками, которым поклонился бы сам Купидон.
– Привет, Белл.
– Не говори мне привет, ты предатель. – Блондинка, с праздной улыбкой, остановилась перед ними. Её голова наклонилась в сторону, волны светлых локонов легли на плечи. Боже, она действительно была похожа на миниатюрную куклу Барби, в комплекте со стройной, маленькой талией. Самым сладким, самым бессмысленным тоном, какой он когда-либо слышал, Белл спросила: – Где Рик?
Бен судорожно сглотнул и, расправил плечи, словно находился перед командой расстрела, а не перед самой сексуальной куклой. Если бы Стив не знал лучше, то поклялся бы, что парень готов сбежать, спасая свою жизнь.
– Я отказываюсь отвечать на том основании, что я могу быть выпотрошен.
Идеальной формы брови Белл медленно поднялись.
– Бен?
– Да?
Стив внимательно посмотрел на своего друга. Его голос на самом деле дрожит?
Она сладко улыбнулась.
– Кого ты больше боишься?
Бен на самом деле побледнел.
– Рик и Дэйв в солярии.
Белл похлопала Бена по плечу.
– Ну вот. Это было не так уж и страшно, правда?
Бен издал жалобный заскулил.
Выражение женщины, сменилось из глупой блондинки в дружественную и оживленную. Зелёные глаза, посмотревшие на Стива, были внимательными, оценивающими ситуацию. Эта женщина не глупая блондинка, неважно, какую роль играет.
– Кто твой друг?
Бен подскочил.
– Белл, это Стивен Худ. Стив, это жена Рика, Белл.
Стив поднял руку Белл и поцеловал внутреннюю часть.
– Очарован.
Белл рассмеялась низким и зловещим звуком.
– Ах, ты плохой мальчик, не так ли?
Стив усмехнулся. Он никогда бы не попытался украсть жену Рика, но Боже, она была хорошенькой. Жаль, что Рик первым встретил её.
– Поверьте мне, я очень хороший мальчик.
Она мягко вынула свою руку из его.
– Вы собираетесь стать проблемой.
– Ага.
Бен покачал головой.
– По крайней мере, он честен.
– Белл!
Белл повернула голову на звук своего имени.
– Дерьмо. Чела. Я в беде. – Она легко взмахнула рукой, но её взгляд остался на том, кто к ней обращался. – Позже, ребята.
Стив моргнул. Там был кто-то страшнее, чем женщина, которая просто терроризировала Бена, бросая его друга под автобус? Он обязан встретиться с этой женщиной. Стив взглянул в ту сторону, куда пошла Белл, увидев...
Он сглотнул.
Ух ты.
И он думал, что Белл хороша.
Маленький Стив распрямился из висячего положения, в позу «Привет симпатичная брюнетка, кивающая Белл». Темные, шикарные волосы, цвета настоящего хорошего кофе, были собраны в хвост, кончик которого касался её лопаток. Он не мог видеть, какого цвета её глаза, но был готов держать пари, что они будут такого же насыщенного коричневого цвета, как и волосы. Тон кожи девушки был теплым и бронзовым, даже зимой. Полные, подкрашенные красным, губы игриво улыбались, когда она качала головой блондинке, направляющуюся в её сторону. Она была примерно такого же роста, как Белл, её красота была не так очевидна, но в ней было что-то притягивающее его взор.
– Вот.
Стив уставился на ткань, которую Бен протянул.
– Для чего это?
– Твои слюни.
Стив закатил глаза, но он взял платок. Его нос начал подтекать от холода снаружи.
– Кто это?
Бен скрестил руки на груди, поскольку Стив высморкнулся.
– Грасиела Мендоса, или сеньорита Лобита.
– Грасиела. – Имя так же прекрасно, как и владелица. Он посмотрел на её дерзкий зад, когда девушка повернулась с Белл, направляясь к камину. Боже, эта женщина смотрелась в джинсах, как никто, виденный им ранее. Это маленькая Мисс Волк?
– Расскажи мне о ней.
Бен покачал головой.
– Стив.
Он положил руку на плечо Бена.
– Чувак. Ты мне должен. – Он поежился от холода, когда группа лыжников прошла через огромные стеклянные двери. – Ты мне очень должен.
– Она мне как сестра.
– И ты мне как брат.
Бен закрыл глаза.
– Что всё только осложняет, на очень многих уровнях.
Стив усмехнулся, но его внимание было по-прежнему приковано в основном к Грасиеле. Женщина всплеснула руками, когда говорила с Белл, её мимика была полна оживления, её тело, двигалось в ритме, который могла слышать только она. Стив хотел, чтобы эта оживленность, эта страсть, повернулась в его сторону.
Он мог поспорить, что она будет дикой в постели.
– Ты меня слушаешь?
Быстрый взгляд в их сторону, подтвердил его правоту. У неё действительно были темные глаза.
– Не-а.
– Чёрт.
– Ай, да ладно, Бен. Разве ты не доверишь мне свою сестру?
Выражение лица Бена было бесценным. Стоило заморозить свои яйца, чтобы увидеть это.