Глава 1
Вокруг царила тьма. Он был скован. И страдал, как в аду.
Проигнорировав пульсирующую боль в голове, Джон поднял руки. Во тьме раздался звон цепей. Что за чертовщина?
Джон медленно моргнул, но даже это причиняло боль. Каждая мышца в теле ныла, словно его выбросили из самолета или скинули с утеса. А может, и то, и другое. Последнее, что помнил Джон – работу в садах Приюта и прохладный океанский бриз на своем лице. Он снова моргнул, и в промозглой тьме вырисовались очертания каких-то предметов. С потолка на проводе свисала лампочка без плафона. Когда-то белые, а ныне грязные, облицованные кафелем стены. Звук капающей воды. Джон лежал на странном металлическом столе.
«Подождите-ка секундочку».
Он больше не в Приюте. Джон вместе с Каллаханом полетел на материк. Они приехали в Кернс, чтобы забрать какое-то оборудование для службы безопасности. Кэл был одержим защитой острова и людей, считающих Приют своим домом.
На аномалии охотились многие. Правительственные организации, агентства, вооруженные силы, преступные группировки.
Джон скривился. Ничего удивительного, ведь сам он когда-то был одним из таких охотников.
Но теперь стал другим человеком. Ощупав себя, Джон понял, что его рубашка расстегнута, пуговицы оторваны, а грудь гладко выбрита. Какого черта?
В затуманенный мозг ворвались воспоминания. Джон возвращался к пикапу Кэла, но внезапно кто-то ударил его по затылку. А затем темнота.
– Эй, спящая красавица. Проснулся?
Замерев, он повернул голову. Голос был хриплым, но, однозначно, женским. Тогда Джон понял, что слева от него не глухая стена, а решетка.
В тенях промелькнули голые руки и длинные пальцы, сжимавшие стальные прутья.
– Где я? – его голос был осипшим и скрежещущим.
– В доме ужасов доктора Франкенштейна, – женщина постучала по решетке, и лязг металла эхом разнесся по помещению. – В подземной лаборатории замечательного парня по имени Кини.
Джон нахмурился. Имя показалось ему знакомым.
– Кто ты?
– Меня зовут Ив.
– Как долго я здесь? – он попытался пошевелиться, но цепи на лодыжках и запястьях удерживали его на месте. – Здесь есть кто-нибудь еще?
– Я даже не знаю, как долго я сама здесь, – на мгновение повисла тишина. – Может, месяца три. А может и дольше, – женщина отпустила прутья, и ее руки исчезли в темноте. – Были и другие. Последний умер три дня назад от экспериментов.
«Господи».
Джон постарался собраться с мыслями. Кэл начнет его искать. Или нет? Сердце дико забилось в груди. Сомнения поглощали и точно знали, на какие кнопки нажимать. Возможно, Кэл решит, что скатертью дорожка. Возможно, даже порадуется избавлению от человека, навредившего стольким аномалиям.
– Тебя привезли около суток назад, – сказала Ив, – и с тех пор в тебе ковырялись. Они обожают свои эксперименты, – в ее голосе что-то крылось.
– Ты ранена? На тебе тоже ставили эксперименты?
– Ничего такого, с чем я бы не справилась, – прерывисто выдохнула она. – Я не в первый раз стала лабораторной крысой для ублюдков вроде этих.
– Ты – аномалия, – ответа не последовало. – Все хорошо, – отчего-то Джону захотелось ей помочь. Возможно, из-за чувства вины, а возможно, из-за нестерпимой потребности в искуплении. Никто не заслуживает таких мучений. – Я тебя не обижу.
– Да. Аномалия.
– Какого вида? Воровка времени? Налетчица на разум?
– Я могу контролировать мысли людей.
Значит, налетчица на разум.
– Слушай, Ив, нам нужно выбираться отсюда.
– Ха, – фыркнула она. – Знаешь, гений, а мне ведь и в голову не приходило сбежать, – Ив пошевелилась, и Джон услышал лязг металла. – Может, у меня и есть способности, но с цепями я ничего не могу сделать. А ты что за аномалия?
– Я – человек.
– Серьезно? Очень странно, потому что в тебе долго копались и вводили какую-то дрянь.
Джон нахмурился, всматриваясь в темноту. Время для размышлений было неподходящим. Неподалеку разнеслось эхо голосов.
– Твою мать, – рыкнула Ив.
Вспыхнул яркий свет. Джон выругался и вздрогнул. Ив попятилась в тень, но он уловил проблеск белой кожи и чего-то красного.
– Я очень долго искал тебя, Гейб.
Джон повернул голову. На него сверху вниз смотрел мужчина со светлыми волосами и квадратной челюстью, внешностью способный конкурировать с супергероями. По бокам от него стояло двое охранников в камуфляже. Позади них мелькали худые люди в белых халатах – женщина и мужчина.
– Я вас знаю? – спросил Джон.
– Я убит горем, – блондин хлопнул себя по груди. – Как, черт возьми, ты можешь не помнить одного из своих лучших друзей?
Джон ничего не помнил о своем прошлом. После того, как его душу чуть не высосали из тела, большинство воспоминаний стерлись, за исключением нескольких ужасающих вспышек и ночных кошмаров, от которых он просыпался в холодном поту. Но Джон знал наверняка, что у него никогда не было близких друзей.
– Меня зовут Джон Браун. Какого черта меня привели сюда?
Блондин подошел ближе, и Джон мельком увидел у него на ремне металлический предмет.
«Ключи».
– О, как бы ты ни назвался, у меня есть на тебя планы, – лицо человека исказилось и потемнело. – Меня зовут Сайлас Кини. Никакие колокольчики не зазвонили? Когда-то ты уничтожил все, что у меня было.
Джон судорожно вдохнул. Еще один человек, пострадавший по его вине. Кини схватился за край стола.
– Ты решил, будто я посягнул на кусочек твоего наркобизнеса в Колумбии. Ты сжег дотла мою фабрику и убил мою невесту.
Джон промолчал. Сказать было нечего.
– Твоя маленькая империя развалилась и досталась другим, поэтому больше уничтожить нечего, но зато мне осталось твое тело, – Кини наклонился вперед. – Вот только смерть слишком мягкое наказание. Я хочу, чтобы ты страдал. Сильно страдал, – он кивнул своим подчиненным.
Один из людей в халатах подошел к столу, держа в руках большой шприц. Лаборант ввел Джону в руку иглу. Емкость шприца была заполнена яркой неоново-зеленой жидкостью, огнем пронесшейся по венам.
Тишину лаборатории разорвал женский крик. Джон дернулся, но цепи надежно удерживали его на месте. Повернув голову, он увидел, что один из телохранителей Кини вошел в клетку Ив, однако не смог рассмотреть ничего, кроме размытых движений борьбы.
– Что он с ней делает?
– О, эта милая леди – настоящий боец. Леону нравится пытаться ее сломить, – послышался звук удара плоти о плоть, – а еще ему нравится играть со своими ножами. Вся эта гладкая кожа – прекрасный холст.
«Твою мать». Джон снова дернулся в цепях. От резкого движения огонь в венах заполыхал сильнее.
Ив издала душераздирающий крик. В нем был вызов, но также и боль. Джон узнал страдальческий звук. Точно такие же крики доносились из больницы Приюта, когда доктор Гейдж Уокер помогал прибывшим аномалиям, ставшим наркозависимыми, прошедшим через пытки или даже хуже.
Но в крике Ив Джон также услышал ярость. Он хотел помочь ей. Ему требовалось положить конец ее страху и боли. На этот раз Джон хотел сделать что-то правильное.
Не отводя взгляда от клетки, он судорожно искал способ помочь Ив.
Внезапно весь мир замер. Стал совершенно неподвижным.
Джон осмотрелся. Кини с открытым ртом застыл у стола. Лаборанты и телохранитель напоминали статуи.
Кто-то украл время. Но не затронул самого Джона. На секунду он подумал, что, возможно, Кэл нашел его и привел с собой вора времени, вошедшего в здание первым.
Затем Джон нахмурился. Чтобы человека не затронула кража времени, вор должен его трогать.
Ну, какая бы чертовщина ни творилась, Джон не собирался упускать свой шанс. Потянувшись, он сорвал с пояса Кини ключи. Пусть с трудом, но Джону удалось расстегнуть наручник на одном запястье. Со вторым было уже проще. Следом за руками он расковал лодыжки и выдернул из вены иглу.
Спустившись на пол, Джон чуть не рухнул лицом вниз, но успел ухватиться за металлический стол. Он выждал несколько секунд, пока головокружение не отступило. Джон защелкнул наручники на запястье Кини, а затем проделал то же самое с тремя остальными присутствующими.
И сразу же поспешил в клетку к Ив. Она замерла, сидя на корточках со сжатыми кулаками, как если бы выжидала подходящего момента для атаки. Охранник рядом с ней держал военный нож МРК. Он уже успел резануть Ив по бицепсу, и по тонкой руке текла алая струйка.
Но тогда Джон понял, что не весь красный цвет на коже – кровь.
Руки Ив были загорелыми, как, впрочем, и остальное высокое гибкое тело. Она выглядела слишком худой, однако Джон списал истощение на последствия долгого пребывания в темнице. На Ив были темные джинсы и черный топ по типу жилета с пуговицами на груди. Руки ее были обнажены.
Руки, покрытые яркими татуировками алых роз.
На коже были изображены зеленые стебли и розы всех стадий цветения – от бутонов до распустившихся ярких цветов. Татуировки вились вокруг шеи, и у Джона промелькнуло безумное желание узнать, на каких еще частях тела цветут эти розы.
Рана выглядела не так уж плохо, но из нее сочилась кровь. Нужно было скорее убираться отсюда на случай, если тот, кто украл время, решит его отпустить.
Но сперва… Джон поднял руку и ударил охранника кулаком в лицо. Мужчина выронил нож и с грохотом упал на пол. Схватив лезвие, Джон воткнул острие глубоко в бедро преступника. Он намеренно не задел артерию, однако такая рана уж точно не заживет в ближайшее время.
Джон добрался до Ив. Он коснулся ее щеки в том месте, где на скуле темнел синяк. У нее был вызывающе заостренный подбородок и до невозможности полные губы. Черные волосы были коротко острижены, и небрежно торчащие пряди придавали ей сходство с эльфом, переодевшимся в панка. И блестящие зеленые глаза.
Похоже, Джон оказался перед необходимостью понести ее на руках.
Однако внезапно она пошевелилась – вырвалась из кражи времени. Вскочив на ноги, Ив шумно втянула в легкие воздух. Она занесла руку для удара, но тогда заметила Джона и замерла. Ив перевела взгляд на поваленного охранника, а потом на остальных – прикованных цепью и все еще замерших – и снова посмотрела на Джона.
– Я думала, ты не аномалия.
– Я не аномалия. Время украл кто-то другой. Мне плевать, кто именно. Нам нужно сбежать.
– Чертовски верно, – кивнула она.
– Тогда уходим, – он бросился к двери.
– Нет, – выскочила перед ним Ив. – Следуй за мной. Однажды я уже выбиралась отсюда.
Она побежала прочь из лаборатории. Джон бросился за ней, и они оказались в облицованном кафелем коридоре. Длинные ноги Ив были просто созданы для бега. Джон следовал за ней.
– Нужно найти путь наружу, – сказала она. – Кини поставил у главного входа небольшую группу охранников, так что это вариант. Но должны быть и другие выходы. Верно?
– Я тоже так думаю. Всегда есть путь эвакуации на случай пожара.
Они помчались по лабиринту коридоров, но при звуке голосов замерли. Оба тяжело дышали. Вскоре звуки стихли, и можно было бежать дальше.
Вот только коридор закончился тупиком.
– Нет, – Ив пнула стену.
Однако Джон заметил на боковой стене большую решетку. Из отверстия дул прохладный ветерок.
– Сюда.
Он схватился за прутья, и после нескольких сильных рывков решетка оторвалась от стены. За ней крылся широкий круглый тоннель.
– Блестяще, – кивнула Ив и пошла первой.
Хоть тоннель и оказался просторным, но недостаточно, чтобы передвигаться по нему в полный рост. Пригнувшись, Ив с Джоном пошли вперед. Звук шагов эхом отзывался вокруг них.
В конце тоннеля показался золотистый свет. Они замедлились и стали двигаться осторожнее.
Перед ними открывался выход в большое помещение, к которому вело еще несколько тоннелей.
– Смотри, – указала Ив, покачнувшись на пятках.
Лестница вверх. Ив продвинулась вперед, готовясь выйти из тоннеля. Джон дернул ее назад.
– Какого…
Он зажал ей рот ладонью. Через секунду мимо проема прошел охранник с автоматом в руках.
Когда Ив расслабилась возле Джона, он опустил руки. Но она осталась на месте, соблазнительно прижимаясь к его телу. Время уж точно не было подходящим, поэтому Джон попытался не замечать ее тонкие изгибы. Прожитые в Приюте два года он совершенно не интересовался женщинами. Поначалу Джон был сосредоточен лишь на обретении некого смысл своей новой жизни. А потом, ну, в общем, он не считал себя достойным отношений с кем-либо.
Однако прижавшиеся к нему крепкие ягодицы пробудили в нем новые ощущения.
– Всего один, – прошептала Ив.
Прежде чем он успел среагировать, она выскочила из тоннеля.
– Ив! – разъяренно прошептал Джон.
Но она уже шла к охраннику, покачивая бедрами в движении, созданном вскипятить мужскую кровь.
Развернувшись, охранник сдернул с плеча оружие.
– Стой. Сейчас же.
Вот только Ив уже поймала его на крючок и вынудила посмотреть ей в глаза.
– Опусти оружие.
Руки мужчина плетями повисли вдоль тела, а автомат упал на бетон.
«Поразительно».
Джон вышел из тоннеля. Порой он видел, как аномалии в Приюте используют свои способности, но не часто. Обычно дети, учащиеся управлять дарами, обретенными с наступлением половой зрелости.
Однако сейчас перед Джоном стояла аномалия в расцвете сил, полностью контролирующая свои способности.
– Почему ты не использовала дар на том парне в лаборатории?
– Охранники Кини избегают смотреть мне в глаза, – выгнула бровь Ив. – Несколько раз мне удавалось их подловить, но потом…меня заставили пожалеть об этом.
Внезапно взвыл сигнал тревоги и заметался эхом между стен. В дверном проеме показался еще один охранник.
– Рон, у нас побег и…. – лишь завидев беглецов, он молниеносно вскинул оружие.
Джон нырнул к Ив, и в ту же секунду о стену за их спинами застучали пули.
Налетчики на разум могли брать под контроль лишь одного человека. Продолжая прижимать к себе Ив, Джон потянулся к оружию первого охранника. Он кончиками пальцев касался металла, но понимал, что не успеет. Второй охранник мог подстрелить их в любую секунду.
Ив оттолкнула Джона, и он откатился в сторону. Встав на колени, она повернулась к человеку под ее контролем.
– Спи.
Ив вскочила на ноги и бросилась ко второму охраннику.
«Она совсем с ума сошла?».
Вооруженный человек просто застрелил бы ее в упор. Джон наконец-то дотянулся до оружия.
– Опусти автомат и ложись спать к своему другу.
Положив оружие на землю, второй охранник подошел к первому и опустился на пол рядом с ним.
И все-таки Ив справилась. Каким-то образом она успела разобраться с первым человеком и совершить налет на разум второго. Небывалая мощь.
Джон почувствовал вспышку эмоций. Где-то в животе начала зарождаться жажда. Иметь такую мощь в своем распоряжении…
Он больше никогда не стал бы уязвимым.
«Возьми ее. Используй ее».
Но тогда ощущение исчезло, оставив после себя лишь тошноту. Порой от прошлого не сбежать.
– Ты великолепна, – Джон повернулся к Ив.
Рассмеявшись, она сделала реверанс.
– Это было чертовски приятно. Я уже давно хотела вернуть им кое-какой должок.
– Ты их не убила, – он глянул на мужчин.
– Я не убийца, – Ив направилась к Джону. Ему показалось, или она покачивала бедрами еще соблазнительней прежнего? – Я не хочу уподобляться им, – Ив остановилась прямо перед ним. – Я всего лишь хочу быть свободной. Сама принимать решения. И я решила не убивать.
У нее была такая гладкая кожа. Джон задумался о возрасте Ив. Но ее глаза выдавали долгие годы тягот.
– Я хочу делать свой собственный выбор. Вроде этого, – она схватила его за грудки и, дернув вниз, и впилась поцелуем ему в губы.
Джон замер. Все его тело охватило пламенем. Он не помнил свою личную жизнь до потери памяти, поэтому имел лишь смутные представления о том, как ощущаются поцелуи и секс. Можно сказать, стал почти девственником.
«Почти». А вот тело, кажется, помнило.
Разомкнув губы, Джон протолкнул язык Ив в рот. Она замурлыкала и, прижавшись к нему, начала битву языков. На вкус она была восхитительна.
Но потом Ив с улыбкой отстранилась.
– Прошло уже очень много времени с тех пор, как я в последний раз целовалась, Джон Браун. И ты, черт возьми, знаешь в поцелуях толк. Итак, нам ведь нужно выбраться отсюда?
Ему удалось кивнуть. Ухватившись за лестницу, она поставила ногу на нижнюю ступеньку и глянула через плечо на Джона.
– Наслаждайся видом, – Ив начала подниматься.
«Видом?», – он посмотрел вверх.
И увидел обтянутые джинсами ягодицы идеальной формы. Глубоко вдохнув, Джон начал подниматься.
Лестница была длинной, но они неуклонно двигались вверх, хотя однажды им все же пришлось остановиться и дать рукам отдых. В конце лестницы ждал круглый люк. Ив подергала металлические защелки, но они держались крепко.
– Попробуй ты. Давай поменяемся местами.
Она отклонилась в сторону и, поерзав возле Джона, спустилась ниже. Внезапно они оказались в таком положении, что его взору открылись худые бедра и их развилка. Джон сглотнул. Затем последовал проблеск голого живота. Следом видневшиеся в вырезе жилета две маленькие груди.
Ив немного поскользнулась, и Джон уткнулся лицом прямо между этими высокими крепкими полушариями. Каждая мышца в его теле напряглась, и кровь помчалась вниз к твердеющему члену.
– Прошу прощения, – Ив быстро преодолела остаток пути, пока не оказалась с Джоном лицом к лицу.
Черт возьми, ее черты интриговали. Он опустил взгляд к татуировкам на руках. Они интриговали не меньше. Ему хотелось облизать их, обвести языком и посмотреть, где они заканчиваются.
Ив продолжила спускаться, и когда плечом случайно уперлась Джону в пах, он закрыл глаза.
– Теперь ты сможешь добраться до люка? – спросила она.
Сглотнув, Джон потянулся вверх.
– Да, – он приподнялся и дергал защелки, пока они не поддались со стоном металла.
Люк распахнулся, и показался проблеск синего неба.
«Чертовски здорово», – улыбнулся Джон.
Забравшись наверх, он вылез наружу и выпрямился.
Хлынувший в лицо поток горячего воздуха и открывшийся вид стали для него подобны удару в живот.
«Вот дерьмо».
– Как же я рада наконец-то выбраться из этой выгребной ямы, – Ив вылезла на поверхность следом за Джоном. – Ох, твою ж мать.
Вокруг них до самой линии горизонта простирались бескрайние пески.